У обмеления Иртыша, которое видно сейчас невооружённым глазом, глубокие исторические корни. По крайней мере, так утверждает бывший глава Омской области Леонид Полежаев, опубликовавший статью на сайте собственного фонда «Духовное наследие».
Схема водопользования реки Иртыш, объясняет экс-губернатор, была разработана ещё до Великой Отечественной и предполагала строительство Бухтарминской ГЭС, одобренной лично Сталиным. После её появления в 60-х годах у Иртыша появились первые проблемы: ради наполнения водохранилища у реки отбирали значительную часть весеннего стока.
«Ущерб от отсутствия паводка оказался огромный. Были утрачены заливные луга Семипалатинской, Павлодарской и Омской областей, упал уровень реки в русле, пострадало рыболовство. В связи с этим, Совмин СССР принял решение о проведении ежегодных весенних попусков из Бухтарминского водохранилища для затопления пойменных лугов. Это решение временно сняло проблему, но в 80-х годах прошлого века вошла в строй еще одна гидростанция Иртышского каскада — Шульбинская ГЭС и ситуация вновь обострилась», — рассказывает Полежаев.
После развала Союза проблему решали переговорами: администрация Омской области обсуждала с правительством Казахстана режим реки и договаривалась о нужном объёме воды. Однако уже в нулевых все ГЭС на Иртыше перешли в частные руки и начали работать на прибыль, что требовало больших запасов воды. Параллельно с этим Иртыш начали более серьёзно эксплуатировать и китайские власти.