21 декабря в матче регулярного чемпионата КХЛ «Авангард» в Балашихе встретится с «Салаватом Юлаевым».
В нынешнем чемпионате все три матча завершились победой «Авангарда»: 5:2 и 2:1 Б в Уфе, 4:1 в Балашихе.
Текущий сезон становится для «Салавата Юлаева» настоящим испытанием. В девяти последних матчах одержано две победы при семи поражениях. Плотность в Восточной конференции высочайшая, а по потерянным очкам команда занимает лишь девятое место. Плюс неподалёку находится «Нефтехимик».
А ведь впереди ещё и турне в Швейцарию, где после очередного раунда «зелёного дерби» предстоит сыграть предновогодний Кубок Шпенглера. А затем спуститься с высокогорья (что само по себе сложно) и вновь окунуться в плотный календарь КХЛ. Жизненный график, прямо скажем, весьма неприятный.
На таком фоне огромную ценность имеет глубина состава и возможность проводить ротацию. Но у тренерского штаба её как раз нет. Скамейка и так была коротковата, а несколько травм основных хоккеистов фактически не оставили выбора. Теперь играют те, кто банально способен выйти на лёд.
Тему Хартикайнен набирает форму через матчи, в составе много молодых исполнителей, а Линус Умарк всё чаще растворяется на льду и вслух рассуждает о возможном уходе. Швед набирал очки только в двух последних матчах из восьми, а основная острота всё чаще исходит от Никиты Сошникова.
Впрочем, говорить о какой-то катастрофе пока не приходится. Строго говоря, даже на этом провальном отрезке из семи поражений в девяти матчах всё могло сложиться иначе. Четыре неудачи из семи случились с разницей в одну шайбу, а ещё две — в серии буллитов.
Команда стабильно навязывает борьбу до последних секунд, но чего-то не хватает. Где-то везения, где-то концентрации, а где-то — индивидуального мастерства. Повода для оптимизма минимум, хотя год назад ситуация была точно такой же. Тогда к плей-офф «Салават» преобразился. Понятно, что забраться в топ-4 будет очень сложно, но и ставить крест на сезоне пока явно не стоит. Время ещё есть.
«Авангард» накануне провёл непростой поединок с «Сибирью», однако своего всё же добился (3:1). Омичам благодаря реализации большинства и грамотной игре по счёту удалось решить все вопросы в основное время.
Шесть предыдущих очных встреч в гладком первенстве остались за омичами, хотя три из них уходили в дополнительное время. На наш взгляд, шансы хозяев немного выше, но считать их явным фаворитом опасно.